CASINO KNOKKE-HEIST

De wedstrijd

Medio 2004 werd door het stadsbestuur van Knokke-Heist een internationale architectuurwedstrijd uitgeschreven voor het bouwen van een nieuw congrescentrum en casino.
Uit de 55 gerenommeerde architectenbureaus uit 14 verschillende landen die zich kandidaat stelden, selecteerde de stad, hierin bijgestaan door een externe internationale jury en een technische adviescommissie, vijf finalisten: Herzog & de Meuron (Basel), Jakob + Mac Farlane (Parijs), Neutelings-Riedijk Architecten (Rotterdam), Steven Holl Architects (New York) en Zaha Hadid Architects (London). Kort na de selectie haakte Herzog & de Meuron af omwille van een te drukke opdrachtenagenda, zodat er vier kandidaten overbleven.

Eind juni 2005 werden de projecten ingediend en volgde de presentatie en jurering. De jury was samengesteld als volgt: Martin Manning (ingenieur – voorzitter van de jury), Heinrich Böll (architect), Jennifer Hudson (publiciste), Laurent Ney (ingenieur) en Søren Robert Lund (architect). De stad werd vertegenwoordigd door Burgemeester Graaf Leopold Lippens, Eerste schepen Maxim Willems, Schepen voor ruimtelijke ordening Danny Lannoy en Gemeentesecretaris Marc Verhaeghe. De secretaris van de jury was Jan-Joris Van Coillie (West-Vlaamse Intercommunale).

De ontwerpen werden beoordeeld aan de hand van vier criteria: stedelijke toegevoegde waarde en schaal, internationale uitstraling, financiële haalbaarheid, functionele synergie en programma. In een eerste ronde selecteerde de jury de twee projecten die kozen voor een hoge baken aan de Belgische kust. Aan beide ontwerpers werd bijkomende informatie gevraagd, te bezorgen binnen de maand. Uiteindelijk werd het project van Steven Holl Architects bekroond als laureaat.

Martin Manning, voorzitter van de jury, licht toe: “The jury believes that this strategy for the site will provide both Architecture and Viability on, in Vitruvius’s words, ‘Delight’ and ‘Commodity’. The urban planning is right – a point intervention, an iconic beacon – which conserves the entire Casino, respects the beach and is integrated into the town. The organisation of the building includes all the necessary functions and is arranged flexibly enough so as to allow the investor to optimise the commercial aspects within an agreed framework. Some aspects of architectural style such as light, scale and the relationship between internal and external are timeless. But some, such as form, detail and construction method develop with time. These aspects of this proposal are both current and achievable. We are confident that the project is realisable and will provide to Knokke-Heist what is wanted.”